伏羲又被称作宓羲、庖牺（或庖牺氏）、伏羲，同时牺皇、皇羲、太昊、包犠指的也是伏羲，在《史记》中用的是伏牺这个称呼。伏羲氏所处的时代大概是新石器时代中晚期，与神农、黄帝共同被尊为中华民族的人文始祖——“三皇”。根据传说和史书记载，伏羲氏是我国最早的王之一，他的活动标志着中华文明的起始，因此被尊为三皇之首。关于伏羲留下了大量神话传说。
文化创造方面
- 创制八卦：
伏羲通过观察天地间万事万物的运行规律，比如日月星辰的运转、山川河流的分布、四季寒暑的交替，还有动植物的生长习性等，从中领悟出阴阳变化之理，进而创造了八卦。八卦以简单却深邃的符号形式 —— 乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，来阐释宇宙万物的变化和相互关系。这种高度抽象又极具智慧的创造，成为了后世易学的源头，影响了中国人几千年来的思维方式、哲学观念以及对世界的认知模式，是中华传统文化中非常重要的思想根基，为众多学术、文化领域的发展奠定了最初的理论基石。
- 创造文字：
在伏羲之前，人们只能依靠结绳记事的原始方法来记录简单的信息，比如记一件事就在绳子上打一个结，事情复杂了就很难准确表达和长久留存记忆。伏羲创造文字后，人们能够更精准、细致地记录生活中的各种事物、活动以及思想等，极大地推动了知识的传承和文化的传播，使得人类文明可以跨越时空延续下去，让后人能够了解前人的智慧和历史，使人类从蒙昧走向文明的关键一步。
社会规范方面
- 制定婚姻规则：
原始社会早期，人们的繁衍处于比较混乱无序的状态，伏羲确立了以 “俪皮为礼” 的婚姻制度，明确了对偶婚等相对固定的婚姻形式，规定了男女之间的结合需要遵循一定的礼仪和规范，这就使人类的家庭关系开始有了清晰的架构，不仅促进了人类自身健康、有序地繁衍，而且构建起了最初的人伦道德规范，让社会秩序有了雏形，对整个社会的稳定和文明化发展起到了基础性作用。
生产生活方面
- 传授生产技术：教民渔猎：伏羲观察蜘蛛网的构造后，教会人们用绳索编织成网来捕鱼打猎，大大提高了人们获取食物的效率，改变了过去人们徒手或简单使用工具捕捉猎物、捞取鱼虾的低效状况，使人们能够更稳定地获取食物资源，保障了部落群体的生存和繁衍。推动畜牧发展：他还引导人们驯化野兽，开始了原始畜牧业的发展，比如把捕获的野猪、野羊等进行圈养驯化，让人们有了除渔猎之外更可靠的食物来源，促使人类从单纯依靠自然采集、狩猎的生活方式向自主养殖、生产的阶段过渡，是人类生产生活方式的重大变革。
- 发明音乐：
伏羲发明了琴、瑟等乐器，并创作了相应的曲子。音乐的出现对于原始人类来说意义非凡，它丰富了人们的精神世界，在劳作之余可以通过演奏和聆听音乐来放松身心、舒缓情绪，也为人们的社交活动、祭祀等提供了重要的表现形式，成为凝聚部落人心、传承文化的一种独特载体，开启了人类艺术创作和精神文化生活的先河。
管理体系方面
- 建立官职：
伏羲以龙记官，设立了不同的官职来管理部落事务，比如有管理天文历法的官员、负责农业生产指导的官员、维护部落安全的军事类官员等。这意味着人类社会开始有了分工协作、层级管理的组织架构，改变了以往部落管理无序、事务杂乱的状态，为社会朝着更有序、高效的方向发展建立了最初的制度保障，推动了早期人类文明社会形态的形成。
正是因为伏羲在文化、社会、生产、管理等多个关乎人类文明发展的关键方面都有着开天辟地式的贡献，所以他被尊称为人文始祖，成为中华民族世世代代敬仰和追思的伟大先祖形象。